The
general significance of such a complex work, From slavery to wage
labour (manifestolibri, pp. 717, 49 Euro) by Yann Moulier Boutang,
finally translated in Italian, can be grasped from the subtitle to the
original edition: ‘economic history of the bridled proletariat’
[the original is: De l’esclavage au salariat. Economie historique
du salariat bridé, PUF (Actuel Marx/Confrontations), novembre
1998., tr.]. The expression economic history is the appropriate
one for the author’s epistemological project. From this perspective
the aim of the book is precisely to trace the outline of a total rethinking
of Marxian political economy (or, in the author’s words, to ‘bring
politics’ back to Marxian economics), starting from the normative
and institutional forms through which the ‘wage labour’
relation was constituted, in a process lasting centuries that largely
predates the origin of capitalism itself. Moulier Boutang accomplishes
the task via an impressive series of excursus that combines a research
of yet unequalled breadth of temporal periods and diversity of case
studies with an exceptional command of the terms of the theoretical
debate. The genesis of the capitalist labour relation is analysed by
means of an enquiry that runs from the XIVth century to the first half
of the XXth century with rigour and coherence of exposition. It takes
into consideration extremely diversified contexts such as the formation
of the wage labour market in Western Europe, slavery in the Americas,
the mining and plantation economies in Brazil, the contracted migrations
of the coolies, up until the birth of South African apartheid. In the
course of this trajectory, Moulier Boutang establishes several conceptual
points of reference that mark innovative and often surprising results.
In this sense, the work rightly deserves to be described as ‘monumental’.
The urgency of this labour of conceptual renovation is dictated to the
author by the awareness that he is confronting what he himself calls
a ‘new continent’ that had been excluded from the official
maps of the varyingly codified Marxist orthodoxy for a long time. The
historical field of capitalist accumulation is developed in the book
according to coordinates that challenge consolidated structuralist (or,
to use Moulier Boutang’s words, ‘externalist’) positions.
The latter had confined the codification of the labour relation under
capitalism to the terrain of the ‘superstructure’. In this
perspective, the function of formal guarantees of individual worker’s
rights and freedoms, with corresponding duties was to enable whilst
simultaneously masking the exploitation inherent to the selling of labour
power that, in relation to those rights and freedoms, is prior and constitutive
in its essentially economic dynamic of expropriation and domination.
Thus wage labour was presented in this light as a more refined, cumulatively
perfectioned and necessary universal form of capital’s employment
of the proletariat.
Moulier Boutang completely overturns the terms of the issue and demonstrates
how the wage labour relation was historically constituted only as one
of the forms of subordinate labour which capital has employed since
long before the birth of capitalism in the attempt to attend to its
central imperative and challenge: namely, to immobilize the body of
the proletarian, to tie it to the labour relation and to prevent its
flight, the breach of contract and the refusal to work. Thus, within
global capitalism other forms of exploitation have coexisted in an often
unstable and changing manner with ‘free’ wage labour, and
unfree labour often occupied a complementary position with the latter
in the vast field of strategies aimed at disciplining subaltern classes.
Forms of servile, enslaved or indentured labour are far from
representing mere archaisms, transitory adjustments or residues of backwardness
in ‘traditional’ societies destined to be wiped out by ‘modernisation’
in the name of which a large part of last century’s reformisms
supported various colonial and neo-colonial regimes-. On the contrary,
they played a constituent role in the historical trajectory
of capitalism, and the author suggests that they keep playing one in
so far as the industrialised West combines the freedom and right to
citizenship enjoyed by autochthon workers, as conditions to ‘entrust’
them into a productive process of increasing ‘human capital’,
with the persistence of policies of bureaucratic control of migration
trends and limitation of juridical status and mobility, through which
the new migrant multitudes are, vice versa, tied to their labour in
occupations that are more vulnerable, subject to blackmail and oppressive.
As the important work Citizen and Subject by Mahmood Mamdani
(Princeton University Press, 1996) shows, the coexistence of ‘citizenship’
and coercive and undemocratic forms of ‘subjection’ constitutes
a distinctive trait of capitalism in its global making even in what
continues to be referred to as the ‘South’ of the globe.
The questioning of the concept of ‘wage labour’ leads Moulier
Boutang to a conclusion that has an enormous theoretical relevance and
political significance: the proletariat as abstractly unitary subject
of capitalist oppression intended in Marxian vulgate as the premise
of liberation and teleological horizon of resistance tends to disappear
from view. In its place, we find multiple subjectivities that exercise
a right to resist to the discipline of labour on the basis of a common
strategy that can be seen throughout the centuries: that of flight.
The relevance of the flight, of desertion, of the breach of the labour
contract, of migration as the collective movement of a labour force
that is opposed to becoming proletariat and does not see such
a condition as the basis for future social progress, leads to author
to a reading of capitalism that no longer makes the moment of domination
central whilst confining ‘resistance’ to a purely reactive
role of preparation to the occurrence of some ‘historical necessity’.
At the same time, it allows Moulier Boutang to avoid falling into the
opposite trap, that of supporting an Enlightenment view of individual
freedom or of idealising a dimension of ‘micro-historical’
evidence of community as a residue of social forms that are extraneous
to capitalism. On the contrary, it is the historical trajectory of the
latter that comes out of the book as uneven, tortuous and largely incomplete
in so far as the antagonistic insurgency of the subjectivity that is
to be put to work determines the emergence of new normative and contractual
forms, a hierarchisation of rights and new combinations of free and
unfree labour, that are in turn suddenly invested by the emergence of
new forms of flight, of refusal of the multitude to be codified into
what is wished to be an ordered division, now global, of labour.
By underlining the role of norms and institutions in the definition
of contractual forms of codification of the law, Moulier Boutang marks
a second, decisive point of separation from the tradition of ‘structuralist
Marxism’.
In other words, capitalism is not primarily regarded as the unstoppable
extension of the market and of the universal commodification of the
conditions of subsistence transformed into productive factors, in the
face of which the law and institutions essentially fulfil a role of
codification, perpetuation and mystification. Curiously, the Leninist
version of the extinction of the State, the Keynesian reading of the
State as a corrective for the unreliability of the market and the liberalist
approach of the ‘minimal state’ and the centrality of self-regulating
markets all share this particular view. According to Moulier Boutang,
here in open polemic with Karl Polanyi (similarly to Mark Granovetter’s
analysis of capitalist market as profoundly ‘rooted’, or
embedded, in social forms), institutions and regulative norms
do not intervene merely ex post, to remedy to the undesirable
social consequences produced by an ‘unregulated’ market.
On the contrary, juridical and political forms of control on labour
are given in this book a central position in the vast weaponry of strategies
through which capital continuously tries to solve, with only partial
success, the dilemma posed by the worker’s ‘faculty to flight’.
Moulier Boutang premises his reasoning on this issue on an absolutely
original reading of the methodological tradition of ‘neo-institutionalism’,
of the economy of conventions and of transaction costs as systematised
by, amongst others, Oliver Williamson. From this critical reelaboration
of mainstream theoretical trends there emerges a reading of
capitalism far from the impersonal and ordering one of its apologists-
as a mode of production that rather than adopting ‘optimal’,
from the standpoint of rationality and efficiency, methods and strategies
of employment of labour, must constantly resort to barriers and limitations
juridically imposed in order to control ‘externalities’
that are independent from its design. As Ashwin Desai shows in We
are the Poors. Community Struggles. Post-apartheid South Africa
(Monthly Review Press) by means of a rich repertoire of daily strategies
of social subversion, the most resistant of these ‘externalities’,
which any reading of capitalism that does not wish to push the subjectivity
of the multitude to the margins must refer to, is given by a constant
desire to flight animated by a world of sociality, affects and sensuality
that are simply refractory to the paradigm of labour.
Translated by Arianna Bove
|
| In Italian:
"Il
manifesto", 12 gennaio 2002
Corpi prigionieri per legge
Esce finalmente in
Italia «Dalla schiavitù al lavoro salariato», la
monumentale opera dello studioso francese Yann Moulier Boutang. Un lungo
e ambizioso lavoro storico che mette al centro dell'analisi la produzione
normativa volta al controllo delle figure sociali interessate dal processo
capitalistico
FRANCO BARCHIESI
Il senso generale
di un'opera assai complessa come Dalla schiavitù al lavoro salariato
(Manifestolibri, pp. 717, € 49) di Yann Moulier Boutang, finalmente
tradotta in italiano, si può cogliere a partire dal sottotitolo
dell'edizione originale: «economia storica del proletariato imbrigliato».
Economia storica è, infatti, un'espressione particolarmente adeguata
a rendere conto del progetto epistemologico dell'autore. Da questo punto
di vista lo scopo del libro è né più né
meno che tracciare i lineamenti di un ripensamento complessivo dell'economia
politica marxiana (o, nelle parole dell'autore, di «restituire
la politica» all'economia marxiana) a partire dalle forme normative
e istituzionali attraverso cui, in un percorso secolare che in larga
parte predata l'origine stessa del capitalismo, si è andato costituendo
il rapporto di «lavoro dipendente». Il compito è
svolto da Moulier Boutang attraverso una serie impressionante di excursus
che ad una padronanza eccezionale dei termini del dibattito teorico
combina una ricerca la cui vastità di orizzonti temporali e diversità
di casi trattati rimangono ineguagliate. La genesi del rapporto capitalistico
di lavoro è infatti affrontata attraverso un'indagine che si
dipana, con rigore e coerenza espositiva, tra il XIV e la prima metà
del XX secolo, prendendo in considerazione contesti estremamente diversificati
come la formazione del mercato del lavoro salariato nell'Europa occidentale,
la schiavitù nelle Americhe, le economie minerarie e di piantagione
in Brasile, le migrazioni a contratto dei coolies, fino alla nascita
dell'apartheid sudafricano. Nel corso di questa traiettoria, Moulier
Boutang fissa alcuni punti di riferimento concettuali che marcano risultati
innovativi, spesso sorprendenti. In questo senso, l'opera può
ben meritare l'appellativo di «monumentale».
Allo stesso tempo, l'urgenza di questo lavoro di rinnovamento concettuale
è dettata all'autore dalla consapevolezza di trovarsi di fronte
a ciò che egli chiama un «nuovo continente» rimasto
a lungo escluso dalle mappe ufficiali dell'ortodossia marxista variamente
codificata. Lo scenario storico dell'accumulazione capitalistica si
sviluppa nel libro secondo coordinate che sfidano consolidate versioni
strutturaliste (o «esternaliste», per usare ancora le parole
di Moulier Boutang). Queste ultime avevano confinato la codificazione
del rapporto di lavoro nel capitalismo al terreno della «sovrastruttura»:
la garanzia formale di diritti e libertà individuali del lavoratore,
con obblighi corrispondenti, svolgeva in questa prospettiva la funzione
di rendere possibile e mascherare allo stesso tempo lo sfruttamento
inerente a una compravendita di forza-lavoro che, rispetto a quei diritti
e libertà, è antecedente e costitutiva nella sua dinamica
essenzialmente economica di espropriazione e dominazione. Il lavoro
salariato si presentava quindi, in quella luce, come la forma più
compiuta, cumulativamente perfezionata e necessariamente universale
di messa al lavoro del proletariato da parte del capitale.
Moulier Boutang ribalta completamente i termini della questione e mostra
come il rapporto di lavoro salariato si sia storicamente costituito
solamente come una delle fattispecie di lavoro dipendente attraverso
cui il capitale, sin da molto prima della nascita del capitalismo, ha
cercato di rispondere al proprio imperativo, e sfida, centrale: immobilizzare
il corpo del proletario, legarlo alla relazione di lavoro, prevenirne
la «fuga», la rottura del contratto, il rifiuto del lavoro.
All'interno del capitalismo globale, altre forme di sfruttamento sono
quindi coesistite in maniera spesso instabile e mutevole a fianco del
lavoro salariato «libero» e il lavoro non libero si è
spesso trovato in una condizione di complementarità con quest'ultimo
nel vasto ambito di strategie miranti a disciplinare le classi subalterne.
Lungi dal rappresentare meri arcaismi, aggiustamenti transitori o residui
di arretratezza in società «tradizionali» destinati
ad essere spazzati via dalla «modernizzazione» - in nome
della quale larga parte del riformismo novecentesco appoggiò
vari regimi coloniali e neocoloniali - le forme di impiego servili,
schiavistiche o di indentured labour hanno svolto un ruolo costituente
nella traiettoria storica del capitalismo. E, suggerisce l'autore, continuano
a svolgerlo nella misura in cui l'Occidente industrializzato combina
l'affrancamento e i diritti di cittadinanza goduti da lavoratori autoctoni,
quali condizioni per «fidelizzarl» a processi produttivi
a crescente intensità di «capitale umano», con la
permanenza di politiche di controllo burocratico dei flussi migratori,
limitazione di status giuridico e di mobilità attraverso cui
le nuove moltitudini migranti vengono, viceversa, legate al loro lavoro
in occupazioni maggiormente vulnerabili, ricattabili e oppressive.
D'altronde, come mostra l'importante Citizen and Subject di Mahmood
Mamdani (Princeton University Press, 1996), la coesistenza di «cittadinanza»
e forme coercitive e non-democratiche di «soggezione» costituisce
anche in ciò che continua ad essere riferito come il «sud»
del mondo un tratto distintivo del capitalismo nel suo farsi globale.
La messa in discussione del concetto di «lavoro salariato»
conduce Moulier Boutang ad una conclusione di grande rilevanza teorica
e portata politica: il proletariato come soggetto astrattamente unitario
dell'oppressione capitalistica inteso nella vulgata marxiana come presupposto
della liberazione e orizzonte teleologico della resistenza tende a scomparire
dall'orizzonte. Al suo posto troviamo molteplici soggettività
che, a partire da condizioni affatto specifiche, esercitano un diritto
di resistenza alla disciplina del lavoro sulla base, nondimeno, di una
strategia comune e riscontrabile attraverso i secoli: la fuga.
La rilevanza della fuga, della diserzione, della rottura del contratto
di lavoro, della migrazione come movimento collettivo di una forza-lavoro
che si oppone a divenire proletariato, e comunque non vede in tale condizione
la base di futuri progressi sociali, porta l'autore a una lettura del
capitalismo che non ne mette più al centro il momento della dominazione,
confinando la «resistenza» ad un ruolo puramente reattivo
o di preparazione all'inverarsi di una qualche «necessità
storica». Allo stesso tempo, ciò consente a Moulier Boutang
di evitare di cadere nelle trappole contrapposte di assecondare una
visione illuministica della libertà individuale o di idealizzare
una dimensione di testimonianza «micro-storica» della comunità
come residuo di forme sociali «estranee» al capitalismo.
E' invece la traiettoria storica di quest'ultimo a uscire dal libro
come accidentata, tortuosa, largamente incompleta nella misura in cui
l'insorgenza antagonista della soggettività che si vuole mettere
al lavoro determina l'emergere di nuove forme normative e contrattuali,
una gerarchizzazione di diritti e nuove combinazioni tra lavoro libero
e non libero, le quali sono però subito dopo investite dall'emergere
di nuove forme di fuga, di rifiuto della moltitudine a lasciarsi codificare
in quella che si vuole come un'ordinata divisione, ormai globale, del
lavoro. E' proprio nel sottolineare il ruolo delle norme e delle istituzioni
nella definizione di forme contrattuali di codificazione del diritto
che Moulier Boutang segna un secondo, decisivo punto di separazione
dalla tradizione del «marxismo strutturalista».
Il capitalismo non è, cioè, visto innanzitutto come l'estensione
inarrestabile del mercato e della mercificazione universale delle condizioni
di sussistenza tramutate in fattori produttivi, nei cui confronti il
diritto e le istituzioni svolgono una funzione essenzialmente di codificazione,
perpetuazione, mascheramento. Curiosamente, su una tale visione concordano
tanto la versione leninista dell'estinzione dello stato, quanto la lettura
keynesiana dello stato come correttivo all'inaffidabilità dei
mercati, quanto l'approccio liberista dello «stato minimo»
e della centralità del mercato autoregolato. Secondo Moulier
Boutang, qui in aperta polemica con Karl Polanyi (in maniera simile
all'analisi di Mark Granovetter del mercato capitalistico come profondamente
«radicato», o embedded, nelle forme sociali), le istituzioni
e le norme regolative non intervengono meramente ex post, a rimediare
alle indesiderabili conseguenze sociali prodotte da un mercato «sregolato».
Al contrario, le forme giuridiche e politiche di controllo sul lavoro
riacquistano in questo libro una posizione centrale nel vasto armamentario
di strategie attraverso cui il capitale cerca costantemente di venire
a capo, potendo vantare solo successi parziali, del dilemma posto dalla
«facoltà di fuga» del lavoratore.
Moulier Boutang sviluppa il suo ragionamento su questo punto a partire
da una lettura assolutamente originale della tradizione metodologica
del «neo-istituzionalismo», dell'economia delle convenzioni
e dei costi di transazione così come sistematizzata, tra gli
altri, da Oliver Williamson. Da questo ripensamento critico di correnti
teoriche appartenenti al mainstream esce confermata una lettura del
capitalismo - lontana da quella impersonale e ordinatrice dei suoi apologeti
- come modo di produzione che, ben lungi dall'adottare metodi e strategie
di impiego del lavoro «ottimali» dal punto di vista della
razionalità e dell'efficienza, deve costantemente ricorrere a
vincoli, barriere, limitazioni giuridicamente imposte per controllare
«esternalità» indipendenti dal suo disegno. Come
mostra attraverso un ricco repertorio di strategie quotidiane di sovversione
sociale anche un recente e fondamentale libro di Ashwin Desai, We Are
the Poors. Community Struggles. Post-apartheid South Africa (Monthly
Review Press), la più resistente di queste «esternalità»,
a cui ogni lettura del capitalismo che non voglia relegare la soggettività
della moltitudine ai margini deve fare riferimento, è data da
una costante volontà di fuga animata da un mondo di socialità,
affetti, sensualità semplicemente refrattari al paradigma del
lavoro.
see also an interview with the author in French on: http://perso.wanadoo.fr/marxiens/politic/revenus/ymb.htm
|
see also:
Movimenti verso la libertà
Migranti e non solo Le tesi delle studioso francese alla prova delle
diverse legislazioni europee sull'immigrazione che subordinano i diritti
di cittadinanza al lavoro
SANDRO MEZZADRA
Chi volesse trovare un esempio concreto del raffinato discorso di Yann
Moulier Boutang sull'«imbrigliamento» del lavoro, sulle
«forme difformi» di regolazione del rapporto lavorativo
e sull'effetto che esse hanno sulla condizione complessiva del lavoro
e della cittadinanza, non ha da guardar lontano. Con limpida prosa il
legislatore italiano, all'articolo 6 della legge 189/2002 (meglio nota
come Bossi-Fini), ci offre questo esempio attraverso l'introduzione
della figura giuridica del «contratto di soggiorno». Che
cosa significhi per il migrante il sottile slittamento linguistico dal
permesso al contratto di soggiorno lo spiegano egregiamente, tra gli
altri, Alessandra Ballerini e Alessandro Benna nel loro Il muro invisibile.
Immigrazione e Legge Bossi-Fini (Fratelli Frilli Editori): nella misura
in cui la stipula del contratto di lavoro diviene esplicitamente condizione
per l'ottenimento del permesso di soggiorno, lo status giuridico dell'immigrato
è reso in tutto «dipendente dalla sussistenza del contratto
di lavoro e quindi, in ultima analisi, dalla volontà del datore
di lavoro».
Si badi: non è che le cose stessero molto diversamente con la
precedente legge voluta dal centro-sinistra. Ma siccome i reazionari
hanno spesso il pregio di parlar chiaro, ora è sancito dalla
legge che esiste nel nostro paese una classe di uomini e donne per cui
l'arendtiano «diritto ad avere diritti», e dunque un elemento
per eccellenza pubblico, deriva da (ed è logicamente subordinato
a) un contratto privato, quello di lavoro. Anziché funzionare
come principio di «scioglimento» e di dinamizzazione delle
relazioni sociali, secondo quanto da tempo immemorabile non si stanca
di ripetere il discorso politico liberale, il contratto è qui
appunto all'origine di una condizione di imbrigliamento. Non dovrebbe
essere la cosa più facile del mondo, almeno formalmente, rinunciare
a un posto di lavoro per cercarne un altro, in una società capitalistica?
Dipende, per qualcuno significa contare i giorni in attesa del momento
in cui uno zelante poliziotto può presentargli un deportation
order.
Il libro di Moulier Boutang, che a buon diritto Franco Barchiesi definisce
«monumentale», non è certo soltanto un libro sulle
migrazioni. Tuttavia, proprio nell'indicare il rilievo cruciale dei
movimenti migratori nella storia e nella struttura del capitalismo sta
uno dei suoi aspetti più rilevanti. E' auspicabile che non solo
la ricerca teorica, ma anche la pratica politica legata alla condizione
dei migranti tragga profitto nel nostro paese dalla meritoria opera
di traduzione intrapresa dalla manifestolibri. Moulier Boutang, infatti,
offre sia al ricercatore sia all'attivista strumenti preziosi con cui
rivolgere lo sguardo a quegli spazi di frontiera nei quali, come scrivono
Stefano Galieni e Antonella Patete in un bel libro da poco pubblicato
per le Edizioni Città Aperta (Frontiera Italia), «l'adrenalina
è alta e la vita scorre turbinosa»: lungi dall'essere teatro
di vicende marginali, questi spazi, al pari dei centri di detenzione
per migranti in attesa di espulsione, sono veri e propri laboratori
in cui viene quotidianamente fabbricata la filigrana della cittadinanza
europea.
Ma non è tutto. Forse ancor più importante è l'enfasi
posta nelle pagine di Dalla schiavitù al lavoro salariato sulla
dimensione soggettiva della mobilità del lavoro. I migranti,
che molti anche a sinistra continuano a considerare vittime inerti della
«mobilitazione globale» del capitale neoliberista, emergono
dall'analisi di Moulier Boutang come soggetti sociali a tutto tondo,
protagonisti di una vicenda secolare, e nondimeno sempre segnata da
caratteristiche peculiari che si tratta di volta in volta di porre in
rilievo, di rifiuto del dispotismo e di contestazione di quella tentazione
autoritaria permanente che accompagna come un basso continuo lo sviluppo
del mercato del lavoro tra la rivoluzione industriale inglese, l'«età
liberale» e il capitalismo di welfare novecentesco.
«Migranti e rifugiati stanno ormai facendo saltare in tutto il
mondo le barriere territoriali e sociali»: con queste parole si
apre un prezioso volume collettivo uscito un paio di mesi fa in Germania
(Die Globalisierung des Migrationsregimes. Zur neuen Einwanderungspolitik
in Europa, Assoziation A, ordinabile attraverso il sito www.scwarzerisse.de),
che, riprendendo esplicitamente le tesi di Yann Moulier Boutang, apporta
un primo contributo al grande compito di tracciare una cartografia «globale»
dei movimenti migratori contemporanei che valorizzi la loro dimensione
soggettiva.
Più in generale, in ogni caso, è opportuno segnalare che
negli ultimi tempi è andato crescendo a livello internazionale
il numero sia dei ricercatori sia degli aggregati militanti (dai tedeschi
di Kanak Attak ai francesi del Mouvement d'Immigration et Banlieu, dal
network transnazionale NoBorder alle reti di attivisti che lavorano
attorno alla cintura della maquilladora, al confine tra Messico e Stati
uniti, o che si battono contro i centri di detenzione in Australia)
che utilizzano con diversi accenti la formula, in buona misura derivata
dalle analisi di Moulier Boutang, dell'«autonomia delle migrazioni».
Sia chiaro: questa formula non intende porre in secondo piano le cause
«oggettive» che continuano ad agire all'origine dei movimenti
migratori, né proporre un'immagine estetizzante della condizione
dei migranti.
E' ovvio che non si possono comprendere le migrazioni contemporanee
senza tenere conto di guerre e miserie, di carestie e dispotismi sociali
e politici, così come la soggettività dei migranti non
può essere ricostruita prescindendo dalla sofferenza, dalla paura
e dagli stigmi che ne segnano il profilo: chi parla di una autonomia
delle migrazioni non si sogna minimamente di negarlo. E tuttavia, nel
porre l'accento sui comportamenti autonomi delle donne e degli uomini
che delle migrazioni sono protagonisti, evidenzia da quali potentissime
tensioni, da quali istanze materiali e da quali complesse trame simboliche
sia attraversato lo spazio sociale in cui la condizione del migrante
prende forma. Ricordando al tempo stesso come «la defezione anonima,
collettiva, individuale» delle moltitudini in fuga di cui parla
Yann Moulier Boutang ci racconti qualcosa di fondamentale sulla libertà,
e ci sfidi anzi quotidianamente a sottrarre questo prezioso concetto
alle esauste retoriche dominanti.
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